省油未必省錢 柴油車優勢降低
【張允編譯】在一加侖汽油衝破四美元之際，柴油也跨越一加侖五美元的歷史新高，使不少消費者對在歐洲大行其道的柴油車望而卻步。新柴油車的燃油效能固然較高，但在柴油、汽油價差拉大下，消費者不難注意到，購買省油的柴油車未必能如預期中省錢。
柴油價格在過去一年的漲幅已超過55％，但因新柴油引擎的燃油效能高於汽油引擎25％至30％，就目前的油價而言，柴油車的燃料開銷仍比汽油車省錢。在汽油、柴油價格雙漲的時機下，對計畫在今秋以新款乾淨柴油車大舉進軍美國的德國車品牌，如奧迪、寶馬、奔馳與大眾汽車，還不算是個壞時機，美國車與亞洲車品牌也正計畫推出更多柴油車款。
然而，這時機亦未必全然有利於新柴油車的發展。據美國汽車協會（AAA）統計，過去一年來柴油價格漲幅已超過55％，與此同時，汽油價格的漲幅約19％。柴油價格的急遽上漲，已大大減損柴油引擎在燃油效能上的優勢。一旦柴油與汽油的價差再拉大，柴油車也就沒什麼賣點了，除非煉油廠能提高柴油產量，適時縮小柴油與汽油的差價。........
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誕生百年紀念 -- 改變人類生活風貌的福特Model T
【張允編譯】1914年，福特Model T以合理的售價大量上市從而改變了世界。與時下的汽車相比，Model T也許稱不上什麼好車，但就當時而言，Model T走在時代之前，並成為後來汽車生產技術的典範，對汽車工業的影響與貢獻不言而明。
福特汽車公司在1904年即製造出Model T的雛型，當Model T在1926年停產時，美國街道的風貌已為之改觀。路邊旅館、停車場、交通號誌與速限，加上汽車、修車、零件、加油站等廣告看板，可以說，美國在二十世紀初的改變，幾乎專為福特Model T應運而生。Model T使汽車普及並大眾化了。
在1914年，一台Model T的身價約五百美元，經通貨膨脹調整後，約等於目前的一萬美元。與時下的汽車價格相比，算是十分廉價。當然，以今天的標準看來，Model T的構造原始而簡單，但只要依照使用說明小心操作，存留至今的Model T仍能以一般馬兒都追不上的速度載你上路。
值得注意的是，你得在不損壞啟動裝置或你自個兒的右手臂的情況下發動Model T，這可是有點困難的事。自1912年起，凱迪拉克即推出按鈕式啟動器，但Model T遲至1926年後才全部配置電子啟動裝置。因此，對多數Model T的車主而言，他們的右手即是啟動器。........
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【張允編譯】油價屢創新高，已使一般家庭旅遊活動成為一種負擔。如今，一趟來回幾百英哩的旅遊，油錢開銷已難以令人等閒視之。隨著暑假的來臨，闔家開車出遊的機會也增多，如何在油價高漲聲中不減遊興的展開一趟節油之旅，美國有線電視新聞網財經網站〈CNNMoney〉就此提供以下幾點建議：
合適的交通工具：假使你有多於一輛車可選擇，那麼別為了省油而把一家人全塞進那輛最小的車裡，或捨大車，分配家人搭乘兩輛小車。記住，兩輛小車的耗油量是一輛車的兩倍，很可能比開一台多功能休旅車還耗油。如果全家人都擠在一輛小車裡，也可能導致家人在長途旅遊中不舒適，引起爭吵；乘座人數多時，加上所有行李的重量，也會降低燃油效益。
輕裝簡行：行李超重會增加耗油量。美國環保署表示，每增加一百磅重的行李，將使車子降低2％的燃油效益。更重要的是，別超載行李。據美國愛德蒙斯（Edmunds）汽車數據服務中心的測試顯示，把行李放在車頂儲物箱裡，將降低高達21％的燃油效益。其實，單單裝置車頂行李架已降低1％的燃油效益，對派不上用場的車頂行李架，不妨考慮拆掉。........
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【張允編譯】當德國車在日本還保有相當的魅力之際，豐田的高級車品牌凌志（Lexus）已在它的故鄉漸失吸引力。
三年前，在北美與歐洲等海外市場炙手可熱的凌志，決定於2005年載譽回銷日本本土市場。豐田的如意算盤打在偏好開歐洲進口豪華車的車迷身上，估計那些擁有寶馬或保時捷的愛車族會轉而選購凌志。不過，日本的富貴人家似乎對凌志並不怎麼動心。為什麼呢？據一名日本醫生表示，凌志太具日本風了，相形之下，外國進口車較具個性。
對多數日本購車者而言，“外國車”其實就意味著“德國車”。儘管凌志在美上市十九年了，且自2000年起一直都是美國最暢銷的高級車品牌，但卻遲自2005年才回銷日本母國，彼時德國車已攻佔日本高薪階級的芳心。凌志在故鄉艱苦奮戰，初始銷售量只達豐田預估的六成，2007年一年共售出三萬四千八百輛，這個數字只是凌志在美十二月份的單月銷量，今年以來凌志在日本的銷量亦呈跌勢。........
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【張允編譯】過去幾年來，開車族的平均換車年限逐漸加長，與此同時，車主們的汽車貸款期限也越來越長。
據J.D. Power協會的調查顯示，十年前，一般汽車貸款期限為四十八個月，也就是以四年為期。但如今，最普遍的汽車貸款期乃在六年以上，購車者最樂於選擇七十二個月與八十個月的汽車貸款期。
目前多數汽車貸款公司與銀行都提供八十四個月、七年期的汽車貸款，甚至還有為期一百零八個月的，儘管為數不多，但這長達九年的貸款期，碰巧就是波爾卡諮詢公司（R.L. Polk & Co.）統計出來的2006年在美國路上跑的汽車的中間年齡。
汽車經銷商與汽車公司的主管們將汽車貸款期的拉長歸因於：汽車品質的大幅改善使人們期望車子的使用年限有所加長；在不景氣的時機下協助消費者拉長付款期，緩解預算支出。......
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【張允編譯】為了緩和汽車排放廢氣對環境所造成的衝擊，美國眾議院於2007年12月中旬表決通過能源法案，規定在2020年前新型汽車與輕型卡車（迷你箱型車、休旅車、載貨卡車）需達到每加侖汽油可跑35英哩（35 mpg）的燃油效益標準，以取代1984年訂定的汽車27.5 mpg、輕型卡車22.2 mpg的數據。汽車製造商們對此表示，有信心達到新燃油效益標準，但這將需在技術上有個大躍進。
事實上，早在1987年，本田出產的Civic CRX在高速駕駛中即具有57 mpg的燃油效益。二十年後的今天，縱使是Civic的混合動力款（Hybrid）也只達45 mpg，目前市面上燃油效益最高的豐田Prius混合動力車最多可達46 mpg，但似乎仍落後Civic CRX的57 mpg一大截。
為何二十年前可達成的技術，時至今日卻有點難度？
原因之一與美國環保署從2007年起揚棄舊制，改採新的燃油效益測定方式有關。由於新的測試方式較為嚴格，相較於舊制，新制所獲得的燃油效益指數自然低了點，但這只是其中一部份原因。據美國環保署推測，若以新制測試1987年的本田Civic CRX HF，其高速行駛下的燃油效益應會降至51 mpg。即令如此，仍比目前市面上任何傳統汽車與混合動力車來得省油。........
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【張允編譯】銀色是近幾年來最受歡迎的汽車顏色，不過，這個曾連續七年稱霸全球汽車流行色彩的安全色，在白/珍珠白色的掘起下，已難再獨霸天下。
據杜邦2007年全球汽車流行色彩報告指出，白/珍珠白色、黑色系與銀色系三強鼎立，同為北美地區最受歡迎的新車顏色，但白/珍珠白色以19％的新款汽車市佔率微幅領先，並在新款卡車與多功能休旅車中擁有高達26％的市佔率。以豪華車而言，白/珍珠白色與黑色系平分秋色；銀色雖在中、小型轎車與跑車中領先，但整體而言，銀色的受歡迎度已大不如前，並已被白/珍珠白色迎頭趕上。
在日本，白/珍珠白色以24％的市佔率，超越銀色22％的市佔率，成為最受日本人喜愛的新車顏色。在墨西哥，白/珍珠白色甚至以32％的市佔率，遙遙領先灰色（15％）與紅色（13%）兩倍之多。........
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【張允編譯】多數人買新車時，不太考慮轉售行情，但忽略車子的保值率，卻有可能導致數千美元的損失。事實上，對一台車子而言，頭五年的貶值是最大的損失，這可遠超過汽油費與保養費的開銷。
由於車子的折舊率極高，為了表彰保值率較佳的車子，專門調查汽車轉售行情的凱利藍皮書（Kelley Blue Book），每年都會評選出最佳二手車行情榜。榜上有名的車子，五年後的轉售行情大都維持在原售價的一半左右，換言之，貶值率約為50％。當然，先決條件得是這些車子保養得宜，且一年的行駛哩程數在一萬五千英哩內。
目前市面上的新車，五年後的平均折舊率約為65％，這意味著一台價值三萬美元的新車，五年後的轉售行情只值一萬零五百美元。若購買到售價同為三萬美元、保值率50％的車子，五年後的轉售身價尚有一萬五千美元，而這之間的價差即多達四千五百美元。........
