鐵軌寬度的由來

經濟學中有個名詞稱為「路徑依賴」，它是類似於物理學中 的"慣性"，一旦選擇進入某一路徑（無論是「好」的、還是「壞」的），就可能對這種路徑產生依賴。以下美國鐵軌的故事也許有助於我們理解這一概念，並且加深對其後果的印象。

美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的標準，究竟從何而來的？　　

原來這是英國的鐵路標準，因為美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。那麼，為什麼英國人用這個標準呢？　　

原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的，而這個四點八五英尺正是電車所用的標準。電車軌標準又是從哪裡來的呢？　　

原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標準。好了，那麼，馬車為什麼要用這個一定的輪距離標準呢？　　

因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。為什麼？　　

因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。這些轍跡又是從何而來呢？　　

答案是古羅馬人定的，四點八五英尺正是羅馬戰車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。

我們再問：羅馬人為什麼用四點八五英尺為戰車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。故事到此應該完結了，但事實上還沒有完。

下次你在電視上看到美國太空梭立在發射臺上的雄姿時，你留意看，在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話，這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些，這樣容量就會大一些，但是他們不可以，為什麼？

因為這些推進器造好後，要用火車從工廠運到發射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點，然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。

因此，我們可以斷言：

可能今天世界上最先進的運輸系統的設計，是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。

這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。

-------------------------心得感想------------------------------

兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度-->羅馬戰車的寬度-->馬車的輪寬-->電車軌道-->英國的鐵路-->美國鐵路寬度-->隧道的寬度-->美國太空梭火箭推進器設計。

這就是整個完整的前後因果，如果單看頭尾兩個事件，真的很難想像兩者間的關係。

回到開頭的路徑依賴，仔細想想，自己是不是已經習慣了某種固定的路徑，因此在許多方面，變得對過去越加依賴呢!?

或許，這是常態吧!? 但，生活就該只是這樣嗎!? 應該不是這樣的吧!?
即使輪子不在軌道中行走，即使輪子會容易損壞，應該也要冒個險吧! 不試一次，怎麼知道會怎樣呢? 即使可能會受傷，即使後果可能不如預期，但如果在自己能夠承受的風險範圍下，應該也要努力一試吧 !! 給自己做個提醒，也和大家一起分享。


（網路流傳，作者不詳）