五大湖水位持續降低 氣象學家推測可能與全球溫室效應有關

【文／張允】這幾年來，北美五大湖的水位不斷持續降低。根據三月份的丈量結果，密西根湖與休倫湖的水位已低於長期平均水位二十三英吋；最北的蘇必略湖的水位降低了十四英吋；伊利湖的水位大約下降五英吋左右；安大略湖因有水閘及機械化的調節系統，水位只減少了一英吋。

科學家們原本認為，五大湖水位降低是自然循環的規律之一，每隔三十年都會出現或高或低的水位變化。如一九六三到一九六五年間，五大湖水位也曾如此之低，但一九七○至一九九八年間就慢慢回升到正常水位。不過，目前五大湖水位急劇下降的現象已進入第四年；美國的全球變化研究計畫也首度指出，科學界已表示地方性的乾旱有可能再惡化下去並持續數十年之久。

密西根大學的氣象學家進一步推測，全球溫室效應可能是導致五大湖水位持續下降的主要原因。 據了解，空氣污染所形成的全球溫室效應，大大縮減了五大湖區的降雨量與降雪量。雨雪量的長期不足使五大湖的水位持續下降，越來越高的地球溫度，也加速了湖水水份的蒸發；尤其在秋冬時節，當湖水水溫高於湖面上的空氣溫度時，一星期就可能蒸發掉一至二英吋的水量。一份頗被重視的聯邦調查報告更進一步預測，隨著地球溫度的逐年上升，未來卅年內，五大湖的水位有可能再降低一英呎半到三英呎之多。

以密西根州而言，在遭逢一連四年水位持續下降的現象後，已加速暴露密西根州的湖岸線。
今年春天，多處密西根湖與休倫湖的湖岸線撤退了一百碼遠，岩石浮出水面，碼頭的基樁也暴露出來，有些港口的水深只及膝蓋，不少船塢已遭關閉。由於水位的下降已大大妨礙一般船艇與商業貨輪的往來行駛，連帶地也需要進行更多的疏浚工程。

被大湖環抱的密西根州，擁有三千英哩長的湖岸線。全州註冊登記的船隻約有一百萬艘，其中包括四萬五千艘長於二十六英呎、船身較深的船隻。水位的持續下降，已使較大的船隻在小港、河道與淺灘上更易於損傷。影響最大的則是，一千英呎長的貨輪已被迫減少載貨量5％至8％，以確保船身的輕快，避免觸礁；而這個結果可能將帶動大型貨輪載運的煤、鐵、鹽以及碎石的價格上漲。

去年，密西根州的河湖疏浚工程案增加了40％。鄰近大底特律區的聖克蕾兒湖沿湖市鎮如Grosse Pointe、St. Clair Shores、以及其它有河道可通往聖克蕾兒湖的社區，多要求進行較大的疏浚工程。這些湖邊住宅區的居民表示，以前可通往聖克蕾兒湖的河道，如今已成泥濘的溝渠；有些人家甚至表示考慮搬到內地，因為六年前四英呎深的河道已化為一片泥沼，反倒成了蚊子的天堂。在普遍上漲的房地產市場中，湖邊住宅區的市場行情卻因湖水水位的降低而受到影響。

五大湖區的水位持續下降與氣溫持續升高，也將連帶危及自然生態。更多疏浚工程的進行，不僅對魚類在水中的生存環境有害，被大量挖起的水底沉積物，尤其是從商港挖起的含高度污染質的沉積物，多含重金屬及有毒化學物質，若未經妥善處理，將對自然生態造成二度污染。此外，候鳥的棲息地將大量減少；水位降低也促使水中氧氣的減少，水生植物與動物將會短少二十年的壽命。而高溫的氣候有害於黃樺、白楊、紅松與白松等樹種的生長，估計三分之一的新熱帶鳥類將因樹林的減少而面臨絕種。

今年三月，密西根湖與休倫湖流域的降雪與降雨量都少於三月份的平均值。水文學家對未來降雨量的預估並不樂觀，預期至少未來三個月內五大湖區的水位將再持續降低。


EC 4/29/ 2001 MI, USA